“灭四害”是中国在公共卫生领域的一个概念，最初指的是控制或消灭对人类健康和环境卫生构成严重威胁的四种常见有害生物。这四个“害”具体指的是：

1. 老鼠：老鼠能够传播多种疾病，如鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等，同时也会破坏农作物和储存的食物，造成经济损失。

2. 苍蝇：苍蝇是许多消化道疾病如霍乱、痢疾、伤寒的传播媒介，它们在垃圾、粪便和食物之间飞来飞去，将病原体带到人类的食物和水源上。

3. 蚊子：蚊子可以传播疟疾、登革热、黄热病、丝虫病、日本脑炎等严重疾病，其中著名的传播媒介是按蚊和伊蚊。

4. 蟑螂：蟑螂能携带多种病原体，如沙门氏菌、大肠杆菌等，它们在肮脏的地方和食物之间穿梭，导致疾病传播。

历史上，“四害”曾包括麻雀，后来随着社会认知的改变，麻雀被从“四害”名单中移除，取而代之的是蟑螂。这一变化反映了对生态平衡和鸟类在生态系统中作用的更深入理解。

“灭四害”运动最初是在1958年由中华人民共和国政府发起的一场大规模公共卫生运动，旨在通过各种手段控制和减少这些有害生物的数量，以保护人民健康和环境卫生。这一运动在当时得到了广泛的响应和实施，至今仍然在很多地区被视为一项重要的公共卫生策略。